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吉川重吉卿は、12代岩国藩主・吉川経幹公の第三子として生れました。明治4年（1871）、13歳の時に岩倉具視卿の欧米視察の一行に随ってアメリカに渡りました。25歳でハーバード大学を卒業するまで勉学を続けた後、ヨーロッパ諸国を歴遊。帰国後には外務省に勤務し、ドイツのベルリン大使館に着任。その後、研学のために官を辞しました。
その後、貴族院議員として活躍し、大正4年（1915）、54歳で逝去しています。
重吉卿は生前、欧州での知見を取り入れた吉川家の家憲を作りました。このなかには、英国貴族をはじめ欧州諸国における次の共通認識が反映されています。

「旧領主や大地主は、その土地に住んで住民の良き指導者・相談相手となるのが先祖や住民に対する責務である。たとえ永住できない事情が生じても、本邸は旧領土に置き、毎年何回か帰郷して、土地や住民に親しむことが貴族（身分の高い家）に生れた者の当然の義務である」

重吉卿もまた、岩国に本邸を置いて、度々帰郷していました。
また、重吉卿はヨーロッパ諸国の旧領主や貴族が、安全確実な基本財産として山林を世襲財産としている例が多いことを知り、山林を所有することを吉川家に進言。これを受けて、明治36年（1903）吉川家は木谷山林（岩国市錦町）を購入し、林業経営が始まりました。